금은 인류가 먼저 발견한 금속 중 하나로, 녹슬지 않는 성질과 광휘 때문에 신성·부·권력의 상징이 되었다. 고대 이집트와 메소포타미아에서 장신구·제례에 쓰였고, 리디아 왕국이 기원전 7세기경 세계 최초의 주화(엘렉트럼)를 주조했다. 이후 로마와 중국의 화폐·세제에 편입되었고, 19세기 금광 열풍과 금본위제 확산을 거쳐 20세기 폐지 후에는 가치 저장수단과 산업·의학·전자 소재로 활용된다. 또 인류는 하천에서 자연금을 줍는 것에서 시작해 제련과 합금 기술을 발전시켰다. 한반도에선 신라 금관이 황금 문화의 정점을 보여준다.
